Leishman đăng quang đúng ngày Quốc khánh Australia. Trước đó vài giờ, đồng hương của anh là Lucas Herbert đoạt Omega Dubai Classic thuộc European Tour.
Nhập cuộc vòng cuối Farmers Insurance Open trên sân Torrey Pines ở San Diego, Leishman gần như là người ngoài cuộc khi đặt cạnh các ứng viên vô địch giàu chiến tích hơn. Lúc ấy, đấu thủ số ba thế giới Jon Rahm giữ vị trí đầu bảng ở điểm -12, liền kề là Ryan Palmer đạt -10 và số hai thế giới Rory McIlroy ở điểm -9. Trong khi đó, Leishman kém bốn gậy so với đỉnh bảng và siêu sao Tiger Woods bám sát phía sau ở điểm -7 với lợi thế lịch sử tám lần đăng quang ở Torrey Pines.
Leishman nói: “Khi xuất phát, không ai kỳ vọng gì ở tôi. Bản thân tôi thì hiểu nếu đánh tốt, tôi sẽ tự tạo cơ hội cho mình. Nhưng nếu các đấu thủ phía trước tung được tuyệt chiêu, thì tôi đành thua”.
 |
|
Leishmann đánh bóng khỏi bẫy cát ở hố 17 vòng cuối Farmers Insurance Open hôm 26/1. Ảnh: Reuters. |
Dù vậy, Leishman thi đấu xuất thần, tích luỹ được năm gậy khi kết thúc nửa chặng đầu. Khi ghi con số 65 gậy vào bảng điểm, anh đạt điểm -15 chung cuộc và phải chờ đoạn hạ màn của các đối thủ để biết kết quả chung cuộc. Trong lúc chờ đợi. Leishman ra khu phát bóng ở hố một tiếp tục đánh bóng nhẹ nhàng để thả lỏng cơ và giết thời gian.
Woods mong thắng Farmers Insurance Open 2020 để phá kỷ lục 82 cúp PGA Tour mà anh đồng sở hữu với huyền thoại Sam Snead. Nhưng “Siêu hổ” đành chờ thử sức ở sự kiện kế tiếp trong lịch thi đấu vì đánh 70 gậy và vào nhóm T9 có điểm -9.
McIlroy muốn lấy cúp để soán ngôi số một thế giới của Brooks Koepka. Nhưng ngôi sao người Bắc Ireland nhập cuộc tệ hại, mất ba gậy sau bốn hố đầu tiên. Thất thoát này được bù lại bằng ba birdie và một eagle ở năm hố tiếp theo. Nửa chặng sau, anh chỉ tích luỹ thêm một gậy và chốt giải ở điểm -12. Với thành tích này, anh chia sẻ vị trí thứ ba chung cuộc với Brandt Snedeker.
Cùng nhóm đấu với McIlroy và Rahm, Palmer có màn trình diễn tệ hại ở 18 hố cuối với bảng điểm 77 gậy và rơi xuống nhóm T21.
Rahm thì chùn tay tương tự McIlroy ở đoạn khởi sự. Qua năm hố, anh mất đến bốn gậy. Dù vậy, đấu thủ Tây Ban Nha đã cứu bảng điểm khỏi thảm hoạ bằng chiến thuật đánh an toàn trong bảy hố kế tiếp. Từ hố 13 đến 15, golfer số ba thế giới lần lượt ghi eagle, birdie, bogey và dần rút ngắn cách biệt với Leishman. Birdie liên tiếp của Rahm ở hố 16 và 17 giúp cách biệt hẹp hơn.
Sang hố cuối, Rahm gặp lại kịch bản tương tự ba năm trước, khi anh đăng quang bằng điểm eagle từ cú putt ở cự li 18 mét. Năm nay, anh cần eagle trong tình huống putt theo lộ trình gần tương tự nhưng ở cự li 16 mét để có thể buộc Leishman đấu hố phụ tay đôi tranh ngôi vô địch.
 |
|
Jon Rahm có cơ hội tốt để kéo dài trận đấu sang hố phụ, nhưng không tận dụng thành công và phải ngậm ngùi về nhì. Ảnh: Reuters. |
Nhưng cú putt lần này của Rahm thiếu lực và bóng chỉ cách miệng hố trong gang tấc. Leishman nhờ đó đăng quang, còn Rahm nhận danh hiệu á quân.
Cả mùa PGA Tour trước, các golfer Australia trắng tay. Mùa này, qua một phần ba chặng đường, họ đã có hai lần ẵm cúp trong vòng chưa đến ba tuần với người đầu tiên là Cameron Smith ở Sony Open và rồi Leishman. “Đây là chiến thắng ngọt ngào vì trước đó tôi trải qua vài lần suýt làm nên chuyện. Hồi năm tân binh, tôi có cảm giác đây sẽ là nơi tôi thắng. Rồi sau 12 năm, tôi thành công. Cảm giác thật thoả mãn”, Leishman chia sẻ thêm về cảm xúc.
Quốc Huytổng hợp
U23 Châu Á 2020
